En 1648, Blaise Pascal fait réaliser au sommet du Puy de Dôme la première mesure barométrique en altitude et la compare à la même mesure effectuée à Clermont-Ferrand. Les résultats permettent d'élaborer les premières théories sur la pesanteur de l'air et la pression atmosphérique.

Du fait d'une tendance locale à planquer les sous au fond des armoires, on a pu dire par la suite que dans ce pays "il est plus facile de peser l'air que les écus".